A idéia inicial é associar números aos eventos, de tal maneira que estes venham a traduzir as possibilidades dos eventos ocorrerem. Atribui-se à ocorrência dos eventos, uma medida (ver Teoria das Medidas), denominada de probabilidade do evento A, e simboliza-se por P[A].

 

Desde que grande parte dos primeiros desenvolvimentos da teoria da probabilidade teve origem nos jogos de azar, pareceu natural, pelo menos historicamente, interpretar a possibilidade do evento A no seguinte sentido.

 

Considera-se uma seqüência de repetições da mesma experiência sob condições idênticas. Represente-se por fn o número de ocorrências do evento A nas n primeiras repetições da experiência. A razão fn/n indica então, a proporção de “sucessos” nas n primeiras provas. Por exemplo, se a experiência consiste no arremesso de uma moeda e se o evento A corresponde à observação da face “cara”, então fn/n a fração de caras nos n primeiros arremessos. Intuitivamente, se é levado a crer que, enquanto n aumenta, a razão fn/n se estabilizaria e se aproximaria de algum número fixo que poderia medir a verossimilhança de ocorrência do evento A. Assim, seria desejável, neste modelo atribuir probabilidades aos eventos de forma tal que: